As noções de sobrepressão e subpressão são relativas e dependem do ponto de vista do observador. Por convenção, assume-se que o edifício é visto do exterior. Salvo indicação em contrário, a sobrepressão significa que a pressão no exterior do edifício é superior à do interior.

O vento é uma corrente de equilíbrio entre zonas de diferentes pressões. A parte do fluxo de ar que vai ao encontro de um edifício fica represada à sua frente, criando um estado de sobrepressão.

O valor desse excesso de pressão é chamado de “pressão de estagnação” e é expresso em pascal. O nível de pressão e a sua distribuição sobre um edifício são o resultado da interação entre o vento incidente (gradiente de velocidade média, turbulência, etc.), o edifício (através da sua forma, dimensões e rugosidade das paredes) e a justaposição de obstáculos imediatos (ou a natureza do ambiente imediato).

Estas diferenças de pressão fazem com que o ar se mova através das aberturas do edifício. Este fenómeno provoca a infiltração de ar no lado do vento e a extração de ar das zonas deprimidas.